Needs are limited, but not greeds. science has developed no cure for envy, so our wealth boosts our Happiness only briefly while shrinking that of our neighbors. Thus the outlook for the future is gloomy in Easterlin's view. "The future, then, to which the epoch of modern economic growth is leading is one of never ending economic growth, a world in which ever growing abundance is matched by ever rising aspirations, a world in which cultural difference is leveled in the constant race to achieve the goods life of material plenty, it is a world founded on belief in science and the power of rational inquiry and in the ultimate capacity of humanity to shape its own destiny. The irony is that in this last respect the lesson of history appears to be otherwise: that there is no choice. In the end, the triumph of economic growth is not a triumph of humanity over material wants; rather, it is the triumph of material wants over humanity."

　　幸福与财富

　　人们的生活水平在20世纪飞速提高，经济学家预计在未来的几十年里，人们的生活水平还会进一步提高。这是否意味着我们人类的日子有望越过越幸福呢？

　　未必如此，南加州大学一位经济学家理查德?A?伊斯特林在其新书《增长的胜利：从历史的视角展望21世纪》中如是告诫世人。他承认，一般来说，富人比穷人更有可能称自己是幸福的。然而，美国人对幸福感的自我评价并未伴随着美国经济稳步发展而有所提高。伊斯特林指出：“过去近半个世纪中，美国的实际人均国内生产总值增加了2倍多，而人们并未感到比以往更幸福。”

　　对于这种自相矛盾的现象也许可作如下解释，随着时间的推移，人们对一定的收入会越来越不满。用伊斯特林的话来说：“收入增加了，人们的期望值也相应提高了，期望值的提高会抵消收入提高所带来的预期有所增加的幸福感。”

　　伊斯特林似乎在说，金钱可以买来幸福，但这只有在自己金钱不断增多，而别人收入不变的情况才会如此。他的分析有助于人们理解社会学家李？雷恩沃特的调查结果----从1950年到1986年，在美国持收入“必须维持基本生活”观念的人随着实际人均收入的增加而同比增长。如果收入比邻居多，我们就会感到自己富有；反之，则觉得自己贫穷。由此可见，人们把幸福感与相对富裕程度等同起来。

　　伊斯特林的调查结果向心理理学家亚伯拉罕?马斯洛的“需要等级体系”理论提出了挑战，该理论为人类未来的动机提供了可靠指南。马斯洛认为：一旦人们的基本物质需求得到满足后，就会转而追求更高层次的精神需求。但伊斯特林的论证却指出人类的物欲永无止境。

　　伊斯特林还评述到：“尽管人类历史上从未实现过普遍水平的富裕，但今日最富有的那些国家对物质的关注还是那么迫切，对物质需要的追求还是那样的强烈。”这表明人类并未朝更高层次的精神目标进展。更确切地说，经济发展每上一个台阶只会刺激新的经济需求，进而促进经济持续向前发展。经济学家通常用国民收入的货币价值减去平均物价上涨额度来计算“实际”收入。同样，人们日益增长的物质欲望，在此主要是持续不断对经济富裕的主观要求，削减了实际收入。虽然设想一个没有物欲压力的世界是件惬意的事，但一个基于事实的更为现实的想法是设想在这样一个世界里，世世代代的人们都认为只要将收入再提高10%----20%，就可达到无比幸福的境界。
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